VO2 máx en tu reloj: ¿qué tan preciso es realmente?

El VO2 máx se volvió uno de los números favoritos de quienes entrenan con un smartwatch: aparece como una cifra única en la pantalla, se actualiza solo y promete decirte qué tan "en forma" estás. Pero ese número sale de un algoritmo, no de un laboratorio, y la pregunta que casi nadie se hace antes de obsesionarse con subirlo es qué tan confiable es en realidad. Esto es lo que dicen los estudios de validación que compararon la estimación del reloj contra la medición real.

¿Por qué tu reloj te muestra un número de VO2 máx?

Casi todos los smartwatches y pulseras de fitness de gama media y alta —Garmin, Apple Watch, Polar, Fitbit, Coros— muestran hoy un número de VO2 máx en su app, a veces acompañado de una "edad de fitness" o un gráfico de tendencia. El problema es que ese número no viene de medir gases respirados, como en un laboratorio: viene de un algoritmo que combina tu frecuencia cardíaca, tu ritmo o velocidad (por GPS) y datos demográficos básicos (edad, sexo, peso) para estimar qué tan eficiente es tu sistema cardiorrespiratorio. Entender esa diferencia es clave antes de tomar decisiones de entrenamiento basadas en ese dato.

¿Cómo se mide el VO2 máx real en un laboratorio?

La prueba de referencia ("gold standard") se hace con un ergoespirómetro: la persona corre o pedalea a intensidad creciente mientras respira por una máscara conectada a un analizador de gases que mide cuánto oxígeno consume y cuánto CO2 exhala por minuto, hasta llegar al esfuerzo máximo. Es precisa pero cara, incómoda y poco práctica para el uso diario — exactamente el vacío que los wearables intentan llenar con una estimación indirecta y continua, sin necesidad de ir a una clínica.

¿Qué tan cerca están los relojes del número real?

Varios estudios de validación han comparado directamente la estimación del reloj contra la prueba de laboratorio en la misma persona, y la conclusión general coincide: hay una correlación razonable a nivel de grupo (el reloj sí distingue a una persona poco entrenada de una muy entrenada), pero el margen de error individual puede ser considerable, y varía según la marca, el modelo y el perfil de quien lo usa. Dos validaciones independientes del Apple Watch (una publicada en JMIR Biomedical Engineering en 2024 y otra más reciente indexada en PMC) encontraron que el reloj tiende a acercarse bastante al valor real en personas con condición física promedio, pero se desvía más en los extremos. Un estudio del International Journal of Exercise Science (Western Kentucky University) sobre monitores de actividad de uso personal llegó a una conclusión similar al comparar varias marcas contra la prueba de esfuerzo en cinta.

Un análisis independiente de 2026 sobre Garmin, con 79 pares de mediciones reloj-laboratorio, y una comparativa publicada por el medio español Merca2 que puso a prueba Garmin, Apple Watch y Polar en condiciones similares, coinciden en un patrón: Garmin suele quedar algo más cerca del valor de laboratorio que Apple Watch y Polar en promedio, aunque ninguna marca acierta de forma consistente persona por persona.

¿Por qué se equivoca más en algunos casos que en otros?

¿Entonces el número de tu reloj no sirve para nada?

Sirve, pero para lo que está diseñado: ver tendencia, no tomar el valor absoluto como un diagnóstico. Si tu VO2 máx estimado sube de forma sostenida durante varios meses de entrenamiento, es una señal razonablemente confiable de que tu capacidad aeróbica está mejorando, incluso si el número exacto no coincide con lo que mediría un laboratorio. Lo que no es buena idea es comparar tu cifra con la de otra persona que usa una marca distinta de reloj, o tomar decisiones médicas o de entrenamiento de alto riesgo basadas solo en ese número.

¿Cómo mejorar la precisión de la estimación en tu reloj?

Unos pocos ajustes prácticos ayudan a que el algoritmo tenga mejores datos de entrada: correr al aire libre con GPS activado al menos un par de veces por semana (en vez de depender solo de la cinta o de la frecuencia cardíaca en reposo), ajustar bien la correa para que el sensor óptico quede en contacto estable con la piel, mantener actualizado el perfil de edad y peso en la app, y —si tu entrenamiento es serio— sincronizar una banda de pecho para las sesiones de intensidad. Ninguno de estos ajustes convierte al reloj en un laboratorio, pero sí reduce el ruido de la estimación.

¿Vale la pena comprar un reloj más caro solo por el VO2 máx?

No necesariamente. La diferencia de precisión entre marcas existe, pero es moderada, no categórica — ningún reloj de consumo reemplaza una prueba de laboratorio si lo que necesitas es un número clínicamente exacto (por ejemplo, para fisiología del deporte de alto rendimiento). Si tu objetivo es simplemente monitorear tu progreso aeróbico en el tiempo y ajustar tu entrenamiento de forma razonable, la mayoría de los relojes de gama media cumplen esa función igual de bien que uno premium, siempre que combines el dato con cómo te sientes realmente en tus entrenamientos — que es, al final, la señal que más deberías priorizar día a día.

Si entrenas zona 2 y HIIT como parte de tu rutina aeróbica, puedes revisar qué dice la evidencia sobre VO2 máx y entrenamiento en zona 2 y sobre HIIT, beneficios y cómo empezar. Para comparar wearables completos más allá del VO2 máx, esta guía de Whoop vs. Oura vs. Apple Watch y la categoría de tecnología y gadgets tienen más contexto. El coach de entrenamiento con IA de niufit no depende de que tengas un wearable: ajusta tus sesiones de cardio y fuerza según lo que reportas sentir sesión a sesión, sin exigirte sincronizar ningún dispositivo ni registrar cada minuto de forma obsesiva.